Las Zonas Francas se concibieron para crear un espacio económico competitivo que permita, a través de la reducción de los costos y de la agilización y simplificación de los procedimientos administrativos, atraer inversiones que permitan desarrollar nuevas activid ades, ofreciendo incentivos fiscales y mejores servicios.

Esta herramienta de política económica tiene un gran impacto sobre el desarrollo regional, tanto para la modificación en el flujo de inversiones como para la generación de empleo sobre su área de influencia.

El gran cambio que se produce en el concepto de Zona Franca está vinculado a la transformación del escenario económico y todas sus consecuencias, es decir, el impacto de los avances tecnológicos que afecta positivamente al transporte, a las telecomunicaciones y a la rapidez de las actividades económicas internacionales.

Los tipos de ZF's son los siguientes:

Zona Franca Comercial:

Básicamente pensada para el manejo de carga general y por contenedores, para el comercio de importación y exportación, como así también para el almacenamiento, el empaque y el reempaque, el depósito y la distribución de mercaderías. Por lo general, este tipo de Zonas Francas están vinculadas a un puerto o a un aeropuerto.

Zona de Servicios Financieros:

Han sido diseñadas para realizar actividades financieras, procurando la radicación de bancos, compañías de seguros y reaseguro y demás servicios.

Zona Económica Especial:

Este término se utiliza para designar un área geográfica que goza de condiciones económicas particulares.

Zona de Comercio Exterior:

Este modelo es utilizado en los Estados Unidos y se caracteriza por el hecho de que alrededor del 70% de los productos que pasan por una Zona Franca de este tipo han tenido como destino al mercado interno.

Maquiladoras:

Este modelo es originario de México y permite la radicación de empresas con 100% de capital extranjero, las que pueden repatriar sus beneficios y dividendos.

Zona de Procesamiento de Exportaciones o Zona Franca Industrial:

Se transforma la materia prima y el producto terminado se exporta o introduce al Territorio Aduanero General.